タイの寺院や祠に「シマウマ」が祀られる理由

ゾウにクマにサル、ヒョウにトラにバクなど多くの野生生物が生息するタイですが、アフリカのサバンナを走るシマウマは、動物園にでも行かなければ見ることは出来ません。しかしタイの寺院や街角の祠には、タイにはいないシマウマが祀られているのを良く見かけます。

バンコク・ラプラオ通りソイ3の入り口で見た祠には、それはそれは大量のシマウマの人形が祀られていました。サバンナに行っても、これだけの数のシマウマを見ることは出来ないでしょう！

そこで誰もが思う疑問が「なぜタイにいないシマウマが祀られているの？」ということ。という訳で、早速調べてみました。

タイの祠にシマウマが祀られている理由は、いくつか説があるようです。

1つ目の説は「シマウマと横断歩道の模様が同じなので、交通安全のために祀られている」というもの。横断歩道がある場所は安全運転を心がけるため、シマウマが交通安全の象徴になったのだとか。

2つ目の説は「売り上げを伸ばしたいシマウマの彫刻工場の策略」。「バレンタインデイはチョコレート会社の策略」や「土用の丑の日は平賀源内の策略」的な説ですね。チョコと鰻は事実のようですが、シマウマは果たして？

3つ目の説は「タイ語のマーライ＜มาลัย 、花飾り＞とマーラーイ＜、ม้าลาย、シマウマ＞を間違えた」というもの。偉い僧侶が花飾りを飾るように言ったところを、間違えてシマウマを飾ってしまったことがはじまりとのこと。または、バンコクのエラワン祠で中国人が100個の花飾りを祀るところ、マーライとマーラーイの間違いで、シマウマを100体祀ってしまったのがはじまりという話もあるようです。

他にも説はあるようですが、その真相は？

シマウマの耳にかかっている花飾りがラーマイ มาลัย