タイのことわざ「夫は象の前足、妻は象の後ろ足」

タイには「สามีเป็นช้างเท้าหน้า ภรรยาเป็นช้างเท้าหลัง（サーミー・ペン・チャーン・ターオ・ナー、パンラヤー・ペン・チャーン・ターオ・ラン）」という言い回しがあります。伝統的には、夫を家庭を先導する「象の前足」、妻を後ろから支える「象の後ろ足」にたとえた表現です。

「夫は象の前足、妻は象の後ろ足」とは？

タイ語では「ช้างเท้าหน้า（象の前足）」が夫やリーダー、「ช้างเท้าหลัง（象の後ろ足）」が妻や後に続く人を表す慣用表現として使われてきました。

夫婦を一頭の象にたとえ、前足となる夫が進む方向を示し、後ろ足となる妻がそれを支えるという、伝統的な夫婦観を表した言葉です。

ただし、現代のタイ社会では男女や夫婦の役割も変化しており、この言葉は昔ながらの夫婦観を表す表現として捉えることもできます。

さらに、このことわざには興味深い研究があります。タイの学術誌「สุทธิปริทัศน์（Suthiparithat）」に掲載された研究では、「象は前足から踏み出し、後ろ足がそれに続くから」という従来の説明を検証。実際の象の歩行では、単純に「前足が先導して後ろ足がついていく」とはいえないとして、従来の解釈に疑問を投げかけています。

ことわざとして定着したイメージと、本物の象の歩き方は必ずしも一致しないというわけです。

タイ語では？

「สามี（サーミー）」は「夫」、「เป็น（ペン）」は「～である」、「ช้าง（チャーン）」は「象」、「เท้า（ターオ）」は「足」、「หน้า（ナー）」は「前」、「ภรรยา（パンラヤー）」は「妻」、「หลัง（ラン）」は「後ろ」です。

文字通りには、「夫は象の前足、妻は象の後ろ足」となります。

※出典
Longdo Dictionary「ช้างเท้าหน้า」
Longdo Dictionary「ช้างเท้าหลัง」
Suthiparithat Journal「ช้างเท้าหน้า – ช้างเท้าหลัง : ข้อเสนอจากหลักฐานเชิงประจักษ์」